Голову с плеч: почему самка богомола ест своего сексуального партнера
Самки богомолов съедают партнеров после спаривания. Но ученые выяснили, что этот каннибализм может быть полезен и самцам, если размышлять в масштабах эволюции.
Объектом исследований стал китайский богомол Tenodera sinensis: самки этого вида поедают самцов в дикой почти в 20% случаев до, во время или после секса.
Меченые радиоизотопами, и скормленные потом самцам богомолов насекомые позволили исследователям отслеживать передачу питательных веществ от самца к самке в яйца.
В лабораторных условиях исследователи изолировали пары самцов и самок и позволили им спариваться. Половина самцов была отсажена сразу после спаривания, а остальные были брошены на произвол судьбы, то есть на съедение самкам.
Ученые сделали интересное открытие: самцы, которые были спасены от жестокой участи, передали 25% меченых изотопов самкам через эякулят. А вот 89% меченых аминокислот, необходимых для откладывания яиц, самки получили от съеденных самцов. Таким образом, исследователи доказали, что для того чтобы самка не расходовала собственные силы и смогла доносить потомство, природа жертвует самцами. Они дают богомолихе достаточно питательных веществ для продолжения рода.
Кроме того, ученые узнали, как этот механизм сохраняется в природе. Самки богомолов делают несколько кладок. Первая кладка не отличалась по количеству яиц ни от тех самцов, которых съели, ни от тех, которые выжили.
А вот вторая кладка, которую богомолихи делали позже, уже резко различалась у обеих групп насекомых. От съеденных самцов количество яиц было в два раза больше. Это неудивительно — ведь «будущая мама» получала в несколько раз больше питательных веществ. Так закреплялся в эволюции богомолов механизм каннибализма. Съеденные самцы передавали свои гены в два раза большему количеству потомства.