Хотя изредка хакеры действуют ради развлечения или действительно выступают против правительства, основная цель их атак — похищение персональных данных и паролей к кредитным картам в огромных масштабах. Средства защиты от взлома совершенствуются год от года, но рано или поздно происходит новый прорыв.
Джонатан Джеймс прославился как хакер-вундеркинд, в 15 лет умудрившийся взломать сервер НАСА и получить доступ к жизнеобеспечению МКС (это произошло в 1999 году). Это вызвало серьезную панику и пересмотр систем цифровой защиты. Джеймс избежал полноценного срока как несовершеннолетний, но в 24 года погиб при невыясненных до конца обстоятельствах. Атака на компанию Adobe Systems в 2013 году считается одним из самых масштабных похищений персональной информации, хотя большая её часть оказалась несущественна. Были затронуты данные 150 миллионов человек, включая номера 3 миллионов кредитных карт. В 2014 году сайт Mt. Gox пострадал от масштабной кражи биткойнов. Хакеры получили доступ к 400 аккаунтам пользователей, изъяв пароли из базы данных. В результате оказались похищены биткойны на сумму в 470 миллионов долларов, что привело к закрытию сайта и существенному снижению стоимости виртуальной валюты. В июне 2015 года на Офис персонального менеджмента при правительстве США была совершена атака китайских хакеров. Украденная информация, включая номера социального страхования, принадлежала примерно 20 миллионам человек – госслужащим и их семьям. В 2007 году Эстония подверглась одной из мощнейших хакерских атак в истории человечества. Сайты правительства, президента, премьер-министра, новостные и иные ресурсы рухнули на две недели. Встала вся банковская система, никто не мог совершить электронный перевод денег. В феврале 2015 года медицинская страховая компания Anthem в результате взлома потеряла данные более чем 80 миллионов клиентов. Предположительно, хакерская атака была направлена из Китая. В данных содержались номера социальной страховки и личная информация. Stuxnet – один из самых знаменитых компьютерных вирусов, использующийся для шпионажа и диверсий различных предприятий. Предположительно, был разработан совместно США и Израилем для противодействия ядерной программе Ирана. Гэри Маккиннон – шотландский хакер, обвинённый в «крупнейшем взломе военных компьютеров за всю историю». Его атака на армейские организации США привела к отключению более двух тысяч компьютеров и потере ценной информации. Сам Маккиннон заявил, что пытался добыть доказательства о существовании НЛО и разработке антигравитации. В 2014 году уже хорошо известные китайские хакеры смогли взломать цифровую оборону военных баз данных США и украсть чертежи более 20 новейших оружейных систем. Этот эпизод являлся одним из самых ярких в бесконечном хакерском противостоянии двух стран. С 17 по 19 апреля 2011 года группой хакеров LulzSec был произведён взлом интернет-сервиса PlayStation Network, в результате которого они получили доступ к информации более 77 миллионов пользователей, включая десятки тысяч номеров кредитных карт. Во время расследования PlayStation закрыла доступ к своей сети на месяц. 
