Помогут ли нынешние вакцины от нового штамма «омикрон»?

Коронавирус постоянно изменяется: уже вариант «альфа», с которым столкнулась Европа в 2020 году, отличался от первоначального, «уханьского» варианта вируса, а штамм «дельта», который сейчас доминирует на планете, несет в себе порядка 17 мутаций, отличающих его от оригинальной версии вируса. Мутации необходимы вирусу, чтобы более эффективно проникать в организм носителя, чтобы лучше бороться с клетками иммунной системы. Каждый новый штамм коронавируса — это вызов не только для врачей, которым приходится иметь дело с иным течением болезни (скажем, вариант «бета», к счастью, не получивший широкого распространения, обеспечивал более тяжелые симптомы, чем «альфа» и даже «дельта»), но и для ученых, создающих вакцины. Практически все препараты для прививки коронавируса сделаны на основе спайк-белка — того самого шипа, который «открывает» клетки нашего тела для коронавируса. Эта часть вируса считалась устойчивой к мутациям — и это же давало надежду, что уже созданные вакцины будут эффективны против новых вариантов коронавируса. Однако «омикрон» ставит под сомнение эту уверенность.

Как говорилось выше, в новом варианте коронавируса почти полсотни значимых мутаций и больше половины из них затрагивают именно шип-белок. Можно провести следующую аналогию: вакцина — это своего рода замок, помогающий запереть наш организм, перекрыв доступ вирусу. А шип-белок — отмычка, с помощью которого тот пытается взломать защиту. «Замок»-вакцина был рассчитан на отмычки старого поколения, однако вирус обзавелся принципиально новыми «ключами». Смогут ли наши замки оказаться достаточно прочными?

На сегодняшний день никто не может знать наверняка, все, что у нас есть — это гипотезы. Самая распространенная и правдоподобная из них — такое количество мутаций появилось из-за того, что вирус долгое время находился в теле человека с очень сильно ослабленной иммунной системой, скорее всего, из-за вируса иммунодефицита человека. Как это могло произойти? Как уже говорилось выше, вирус изменяется практически непрерывно, создавая все новые и новые версии себя. Большинство из них отбраковывается, однако самые удачные мутации закрепляются, воспроизводятся и снова изменяются. «На воле» вирус изменяться не может — для этого ему нужен «хозяин». Попадая в организм человека, вирус использует клетки его тела для размножения (и изменений). Если вирус слишком агрессивный или организм по каким-то причинам не может бороться с ним, зараженных клеток и тканей становится слишком много, организм погибает. Если иммунитет достаточно силен (например, благодаря вакцине), он быстро обнаруживает опасного нарушителя, вступает с ним борьбу и чаще всего побеждает — вирус не успевает размножиться достаточно для появления новых мутаций. Если же иммунитет ослаблен и его сил не хватает, чтобы полностью уничтожить вирус, складывается самая благоприятная для «захватчика» ситуация: он может длительное время существовать в организме незамеченным, копирую и воспроизводя себя, создавая мутации и при этом не убивая своего «хозяина».

Похоже, что доминировавший в прошлом году на территории Европы вариант коронавируса «альфа» появился именно таким образом: пациент, у которого ранее была диагностирована лимфома, заразился коронавирусом. В течение месяца его организм боролся с болезнью, однако позже развилась пневмония, с которой пациент был госпитализирован. В общей сложности коронавирус около 100 дней находился в клетках организма и многие мутации, обнаруженные в нем, впоследствии совпали с мутациями в штамме альфа.

Что касается омикрона, то ученые предполагают, что «базой» для развития новый мутаций мог стать организм человека, живущего с вирусом иммунодефицита.

Мы все еще не знаем окончательно: первые достоверные сведения стоит ожидать через две-три недели. Но результаты предварительных исследований, увы, не обнадеживают: так, данные немецкого исследования показывают, что через полгода после прививки антитела показывают почти нулевую эффективность в отношении штамма «омикрон». Если была сделана бустерная прививка, эффективность повышается до 25 процентов.

Впрочем, производители вакцин уже сообщили, что, вероятнее всего, они смогут модифицировать имеющиеся вакцины к новому штамму — в течение ближайших двух-трех месяцев.

Точной информации пока нет: новый штамм зарегистрирован слишком недавно. Но косвенные данные о развитии эпидемии в странах Южной Африки, где впервые был замечен штамм «омикрон», к сожалению, неутешительны. Так, в провинции Гаутенг, где дебютировал омикрон, интенсивно растет число госпитализаций: за три недели число людей, попавших в больницу с этой разновидностью коронавируса, выросло в 14 раз. Самое печальное — это увеличение количества людей, которые попадают в реанимацию: так, в том же Гаутенге за неделю этот показатель вырос втрое. Пока доля людей, которым требуется искусственная вентиляция легких, меньше, чем в предыдущие волны пандемии, но их количество постепенно увеличивается.

Первыми под удар «омикрона» попали дети, подростки и молодые люди до тридцати лет: именно доля людей этой возрастной группы составляла большинство среди заболевших в первые недели появления нового штамма. Причем, как рассказала в недавнем интервью Рудо Матива, завотделением реанимации крупнейшего ковидного госпиталя Йоханнесбурга, в больницы все чаще попадают дети с очень тяжелым течением коронавируса. Причем если в предыдущие волны пандемии дети и подростки чаще всего легко переносили заболевание, то теперь, когда доминирующим штаммом в ЮАР постепенно становится омикрон, маленьким пациентам все чаще требуется кислород и поддерживающая терапия. Также постепенно растет доля пожилых пациентов, госпитализированных с коронавирусной инфекцией: на данный момент на пациентов в возрасте 60+ лет приходится 20 процентов всех госпитализаций, а на пациентов в возрасте 40–59 лет — 25 процентов.

Врачи отмечают основное отличие нового штамма от его предшественников: первые симптомы заболевания не связаны с поражением органов дыхания. Чаще всего пациенты жалуются на сильную головную боль и высокую утомляемость, слабость. Более традиционные симптомы — кашель, высокая температура, боли в мышцах и суставах — присоединяются значительно позже.

Однако стоит напомнить, что и «дельта» поначалу проявляла себя нетипично (самыми распространенными первыми признаками болезни были боль в животе, диаррея, тошнота и рвота), одна с течением времени картина заболевания стала более типичной для коронавирусной инфекции. Поэтому рекомендации остаются прежними: при любых странных симптомах и признаках лучше оставаться дома, внимательно наблюдать состояние своего здоровья и при ухудшении самочувствия сразу обращаться к врачу.