Сколько часов необходимо потратить, чтобы пробежать 569 километров?

Если вы не знакомы с форматом Backyard Ultra (гонки на заднем дворе), он, по сути, включает в себя множество гонок, которые проходят по всему миру. Там, где другие соревнования определяются ярким спонсорством и тщательно продуманными маршрутами дистанции, правила гонок на заднем дворе просты: бегите 4,166667-мильный круг (6,7 километра), задача участников пробежать эту дистанцию за 60:00 минут, в 60:01 стартует новый круг. И так продолжается, пока один из бегунов не сделает хотя бы на один круг больше, чем второй, последний бегун. Если оба участника останавливаются одновременно, победитель не объявляется. В Big's бегуны должны пройти круговую трассу днем ​​и дорожную петлю ночью.

Учитывая, что пандемия сорвала большинство гонок в 2020 году, мероприятие в этом году ознаменовало возвращение к гоночному формату. Неудивительно, что после виртуального события прошлого года гонка 2021 года могла похвастаться одним из самых сложных полей в истории гонок, несмотря на то, что некоторые международные бегуны по-прежнему не могли совершить поездку из-за ограничений на поездки, связанных с пандемией. Но с рядом лучших бегунов, приближающихся к стартовой линии, Льюис знал, что он столкнется с трудностями, сразившись с чемпионом и постоянными участниками прошлых забегов.

Бегуны стартовали в шесть утра, и только трое из 35 участников выбыли в течение первых 24 часов (примерно 160 километров). После этого бегуны, казалось, выпадали почти каждый час, всего девять из них преодолели рубеж в 48 часов. Само собой разумеется, что поддержание такого уровня энергии для такой гонки требует тщательного планирования, как с точки зрения тренировок, так и с точки зрения питания и гидратации, которые бегуны должны потреблять во время бега. К счастью, у Льюиса был такой опыт, и он устранял любые проблемы, которые могли возникнуть в день гонки. Он дремал ночью от пяти до 10 минут, когда мог, — это значительное изменение по сравнению с тактикой 2017 года, когда Льюис вообще не спал.

На 72-часовой отметке в строю остались только трое бегунов: Льюис, Крис Робертс из Миссури и японец Треумучи «More» Моришита. Бегуны теперь направлялись на неизвестную территорию, став первыми в истории Big's, кто отправился в легендарный четвертый день, что происходило лишь на двух гонках на заднем дворе в мире.

В интервью «Runner's World» Льюис объяснил: «Мы все так этого хотели. Мы там продержались очень долго, что требует невероятной силы воли. Это определенно помогло. Я не был бы там без причины, чтобы продолжать, поэтому мне очень понравилось работать вместе с ними так долго».

Начиная с 63-го круга трио продолжало сражаться. Но незадолго до рассвета Робертс начал бороться с травмой, которая угрожала подорвать его шансы на победу. В то время как ему удалось восстановиться, Льюис и Моришита упали на 81-м круге, в результате чего Моришита пропустил отсечку на 30 секунд, когда Льюис проскочил, отставая от Робертса в гонке. Падая на последнем холме, Льюис получил травму руки, но проигнорировал ее, решив продолжить свой путь к победе. «Когда мы подошли к ночи, я подумал, что мы точно пойдем на 400 миль, поэтому я мысленно подготовился к этому», — сказал он.

Многие думали, что гонка продлится до поздней ночи, но после старта на 85-м круге Робертс вернулся в лагерь до завершения. Не подозревая о борьбе своего конкурента, Льюис продолжал свое дело и все еще не был уверен, что выиграет, пока не вернулся в лагерь. Встреченный бурными аплодисментами толпы, Льюис был коронован чемпионом, завершив год, в котором он также выиграл три главных гонки: Badwater 135, Backyard Ultra в Огайо и Big's. Он также установил мировой рекорд по количеству кругов, когда-либо пройденных в гонках на заднем дворе, выиграв титул у Джона Стокера из Великобритании, который пробежал 81 круг.

Говоря о своем достижении, Льюис сказал: «Это был невероятный опыт. Я мечтал выиграть эту гонку, и добиться этого, безусловно, потрясающе. Я был очень взволнован. Когда я финишировал, я очень устал. Мне было все равно, где спать. Я заснул в обнимку с половиной тарелки риса и фасоли».